由毛坯變成成品的過程中，在某加工表面上切除的金屬層的總厚度，稱為該表面的加工總余量。每一道工序所切除的金屬層厚度稱為工序間加工余量。對于外圓和孔等旋轉表面而言，加工余量是從直徑上考慮的，故稱為對稱余量，即實際所切除的金屬層厚度是直徑上的加工余量之半。平面的加工余量則是單邊余量，它等于實際所切除的金屬層厚度。

河北鑄造廠家在工件上留加工余量的目的是，為了切除上一道工序所留下來的加工誤差和表面缺陷，如鑄件表面冷硬層、氣孔、夾砂層，鍛件表面的氧化皮、脫碳層、表面裂紋，切削加工后的內應力層和表面粗糙度等。從而提高工件的精度和表面粗糙度。加工余量的大小對加工質量和生產效率均有較大影響。

加工余量過大，不僅增加了機械加工的勞動量，降低了生產率，而且增加了材料、工具和電力消耗，提高了加工成本。若加工余量過小，則既不能消除上道工序的各種缺陷和誤差，又不能補償本工序加工時的裝夾誤差，造成廢品。其選取原則是在保證質量的前提下，使余量盡可能小。一般說來，越是精加工，工序余量越小。

設計基準：在零件圖上用以確定其它點、線、面位置的基準，稱為設計基準；工藝基準：零件在加工和裝配過程中所使用的基準，稱為工藝基準；裝配基準：裝配時用以確定零件在部件或產品中的位置的基準，稱為裝配基準；測量基準：用以檢驗已加工表面的尺寸及位置的基準，稱為測量基準。

定位基準：加工時工件定位所用的基準，稱為定位基準。作為定位基準的表面，在第1道工序中只能選擇未加工的毛坯表面，這種定位表面稱粗基準.在以后的各個工序中就可采用已加工表面作為定位基準，這種定位表面稱精基準。